În Japonia medievală, micii Zushio şi Anju călătoresc cu mama lor pentru a-şi vizita tatăl, dar pe drum familia este atacată şi copiii sunt separaţi de mamă. Vânduţi ca sclavi pe moşia administrată de nemilosul Sansho, copiii îşi vor duce viaţa făcând tot ce li se cere.

Pe o mică insulă din arhipelagul japonez ritmul vieţii este în sincron perfect cu trecerea anotimpurilor. Iarna băieţii joacă hochei la şcoală, dar Takuya nu prea e entuziasmat de idee, căci el nu are ochi decât pentru Sakura, o promiţătoare patinatoare venită din Tokyo.

Hanul Fujiya are o istorie de peste 100 de ani şi se află într-o zonă liniştită din Kyoto. Mikoto se uită fascinată în apele râului ce trece prin spatele hanului, când cineva o strigă să se întoarcă la treabă. Dar două minute mai târziu iat-o pe Mikoto iar lângă râu...

Concurentul este incredibila poveste adevărată a unui bărbat care a trăit timp de 15 luni închis într-o cămăruţă, gol-puşcă, înfometat şi singur. Ce nu ştia el este că totul era transmis la televiziunea naţională japoneză cu audienţe de 15 milioane de telespectatori pe săptămână.

Orin are 69 de ani şi este încă în putere, dar trebuie să se pregătească pentru un ritual înspăimântător. În satul ei, viaţa e grea şi hrana puţină, iar asta îi face pe săteni nemiloşi.

Rie a divorţat şi acum e fericită cu noul ei soţ, Daisuke. Dar Daisuke moare într-un accident, iar Rie descoperă că e posibil să nu-l fi cunoscut niciodată cu adevărat.